크론병
크론병은 입에서 항문까지 소화관 전체에 걸쳐 만성 염증을 일으키는 자가면역 질환입니다. 궤양성 대장염과 함께 염증성 장 질환(IBD)으로 분류됩니다. 크론병은 염증이 장의 어느 부위에나 발생할 수 있지만, 주로 소장과 대장에 발생합니다.
궤양성 대장염은 대장 점막층만 염증이 발생하는 반면, 크론병은 대장 점막층뿐만 아니라 점막하층, 근육층, 심부층까지 염증이 발생할 수 있습니다. 다시 말해 크론병의 특징은 염증이 장의 모든 층에 침범한다는 것입니다. 또한, 염증이 불규칙적으로 발생하고, 재발과 완화를 반복한다는 특징이 있습니다. 오늘은 크론병에 대하여 알아보도록 하겠습니다.
[크론병 원인]
● 유전적 요인
크론병은 가족력이 있는 경우 발병률이 높습니다. 이는 크론병의 발생에 유전적 요인이 관여한다는 것을 시사합니다. 즉, 부모나 형제 자매 중에 크론병 환자가 있는 경우, 크론병에 걸릴 위험이 높다는 의미입니다.
● 환경적 요인
크론병의 발병과 관련된 환경적 요인으로는 다음과 같은 것들이 있습니다.
- 식이 요인 : 특정 음식이 크론병의 발병을 유발할 수 있다는 연구 결과가 있습니다. 하지만 아직까지 크론병을 유발하는 특정 음식은 밝혀지지 않았습니다만, 채식주의자들은 크론병에 걸릴 위험이 높은 것으로 알려져 있습니다. 이는 채식주의자들이 육류를 섭취하는 사람들보다 동물성 단백질의 섭취가 적기 때문으로 추측됩니다.
- 다양한 감염 : 일부 연구에서는 크론병이 박테리아 또는 바이러스 감염에 의해 발생할 수 있다고 제안합니다. 하지만 아직까지 크론병을 유발하는 특정 감염원은 밝혀지지 않았습니다. 다만 크론병 환자의 혈액이나 대변에서 다양한 감염균이 검출되는 경우가 있어 이러한 감염균이 크론병의 발병을 유발하거나 악화시키는 것으로 추측됩니다. 발병과 관련된 감염은 여러 가지가 보고되었지만, 특히 그 중에서도 가장 유력한 후보는 헬리코박터 파일로리균입니다. 헬리코박터 파일로리균은 위장관 감염을 일으키는 세균으로, 크론병 환자의 약 60%에서 이 균이 발견됩니다.
- 흡연 : 흡연은 크론병의 발병 위험을 증가시키는 것으로 알려져 있습니다.
- 스트레스 : 스트레스는 크론병의 증상을 악화시킬 수 있습니다.
● 면역체계의 이상
크론병은 면역체계의 이상으로 인해 발생하는 것으로 알려져 있습니다. 정상적인 면역체계는 외부에서 들어오는 병원체로부터 우리 몸을 보호하는 역할을 합니다. 하지만 크론병 환자의 면역체계는 정상적으로 작동하지 않고, 장내 미생물이나 음식물에 대한 과도한 반응을 보입니다. 이러한 과도한 반응으로 인해 염증이 발생하고, 장 손상이 일어납니다.
★ 크론병의 원인은 아직 완전히 밝혀지지 않았지만, 유전적 요인과 환경적 요인이 복합적으로 작용하는 것으로 알려져 있습니다. 이러한 요인들의 조합에 의해 소장의 염증 반응이 과도하게 일어나 크론병이 발생하는 것으로 생각됩니다.
[크론병 증상]
크론병의 증상은 다음과 같습니다.
● 설사
크론병 환자의 약 80%가 설사를 경험합니다. 설사는 하루에 여러 번 발생할 수 있으며, 묽거나 물과 같은 변, 혈액이나 점액이 섞여 있는 경우도 있습니다.
● 복통
크론병 환자의 약 70%가 복통을 경험합니다. 복통은 주로 배꼽 주위, 오른쪽 아랫배에서 발생하며, 경련성 또는 지속적인 통증이 있을 수 있습니다.
● 체중 감소
크론병 환자의 약 50%가 체중 감소를 경험합니다. 이는 소화불량, 설사, 구토, 식욕 부진 등으로 인해 영양 흡수가 잘 되지 않기 때문입니다.
● 피로감
크론병 환자의 약 40%가 피로감을 경험합니다. 이는 염증으로 인해 에너지 대사가 저하되어 만성 피로 형태로 나타나기 때문입니다.
● 열
크론병 환자의 약 30%가 열을 경험합니다. 이는 염증으로 인해 체온이 상승하기 때문입니다.
● 혈변
크론병 환자의 약 20%가 혈변을 경험합니다. 이는 염증으로 인해 대변에 출혈이 발생하기 때문입니다.
● 항문 주위의 염증
크론병 환자의 약 10%가 항문 주위의 염증을 경험합니다. 이는 항문 주위의 피부나 점막이 염증으로 인해 손상되기 때문입니다.
[크론병 발병 과정]
크론병의 발병 과정은 다음과 같이 진행됩니다.
● 유전적 요인과 환경적 요인에 의해 면역 체계의 이상이 발생합니다. :
정상적인 면역체계는 외부 침입자로부터 신체를 보호하는 역할을 하지만, 크론병 환자의 면역체계는 정상적인 세포를 공격합니다.
● 면역 체계의 이상으로 인해 소화관의 점막에 염증이 발생합니다. :
크론병 환자의 면역체계는 소화관의 점막에 염증을 일으키고, 궤양을 형성합니다.
● 염증이 지속되면 점막이 손상되고, 장벽 기능이 약화됩니다. :
크론병은 소장과 대장 어디에서나 발생할 수 있지만, 가장 흔하게는 소장의 끝부분인 회장과 대장의 시작 부분인 결장에 발생합니다.
● 장벽 기능이 약화되면 세균이나 독소 등이 혈액으로 흡수되어 전신에 염증을 유발합니다. :
이러한 염증과 궤양은 소화관의 기능을 손상시켜, 설사, 복통, 체중 감소 등의 증상을 유발합니다.
[크론병 발병 부위]
크론병은 소화관의 모든 부위에 발생할 수 있지만, 주로 입에서 항문까지 이어지는 소장과 대장에 발생합니다. 특히 소장과 대장의 연결부위인 회맹부에 많이 발생합니다.
[크론병 발병시기]
크론병은 주로 청소년기와 성인 초기에 발병하는 경우가 많습니다. 하지만 소아기에도 발병할 수 있으며, 노년기에도 발병할 수 있습니다.
[크론병 진단]
크론병의 진단은 다음과 같은 단계로 이루어집니다.
▶병력 청취 및 신체 검사◀
의사와의 면담을 통해 환자의 병력, 증상, 가족력 등을 확인하고, 신체 검사를 통해 염증의 징후를 확인합니다.
▶혈액 검사◀
혈액 검사를 통해 염증 수치, 빈혈, 감염 여부 등을 확인합니다.
● C 반응성 단백질(CRP) : 염증이 있을 때 증가하는 단백질로, 크론병의 진단에 도움이 될 수 있습니다.
● 적혈구 침강 속도(ESR) : 염증이 있을 때 증가하는 속도로, 크론병의 진단에 도움이 될 수 있습니다.
● 혈소판 수치: 염증이 있을 때 감소할 수 있습니다.
● 철분 수치 : 염증으로 인해 혈액 손실이 있을 경우 감소할 수 있습니다.
● 알부민 수치 : 염증으로 인해 단백질 손실이 있을 경우 감소할 수 있습니다.
● 요산 수치 : 염증으로 인해 요산 생성이 증가할 수 있습니다.
● 엽산 수치 : 염증으로 인해 엽산 결핍이 발생할 수 있습니다.
▶대변 검사◀
대변 검사를 통해 염증성 장질환의 징후를 확인합니다.
● 잠혈검사 : 대변에 혈액이 섞여 있는지 확인하는 검사입니다.
● 세균 배양 검사 : 대변에 감염균이 있는지 확인하는 검사입니다.
● 잠복 결핵 검사 : 결핵균에 감염되었는지 확인하는 검사입니다.
▶내시경 검사◀
내시경 검사를 통해 소화관의 내부를 직접 관찰하고, 조직 검사를 통해 염증의 정도와 위치를 확인합니다. 상세 진단을 위해서는 대장 내시경 검사, 소장 내시경 검사, 항문 내시경 검사 등이 필요할 수 있습니다.
● 대장 내시경 검사에서 다음과 같은 소견을 발견할 수 있습니다.
- 궤양
- 결절
- 천공
- 협착
- 농양
● 소장 내시경 검사에서는 다음과 같은 소견을 발견할 수 있습니다.
- 궤양
- 결절
- 점막의 불규칙한 모양
- 염증성 결절
- 림프절 비대
● 항문 내시경 검사에서는 다음과 같은 소견을 발견할 수 있습니다.
- 궤양
- 결절
- 치열
- 치루
▶영상 검사◀
영상 검사를 통해 소화관의 구조적 이상 여부를 확인합니다.
● 컴퓨터 단층 촬영(CT) : 소화관의 구조적 이상을 확인할 수 있습니다.
● 자기 공명 영상(MRI) : 염증의 정도를 확인할 수 있습니다.
● 바륨 조영술 : 소화관의 구조적 이상을 확인할 수 있습니다.
★ 크론병의 진단은 환자의 병력, 증상, 혈액 검사, 대변 검사, 내시경 검사, 영상 검사 등을 종합적으로 고려하여 이루어집니다.
[크론병 치료방법]
크론병의 치료에는 약물 치료와 수술 치료가 있습니다.
▶약물 치료◀
약물 치료는 크론병의 가장 기본적인 치료 방법입니다. 약물 치료의 목적은 염증을 완화하고, 증상을 조절하여 삶의 질을 향상시키는 것입니다.
약물 치료에는 다음과 같은 종류가 있습니다.
● 항염증제
항염증제는 염증을 완화하는 데 효과적인 약물입니다. 대표적인 항염증제로는 설파살라진, 메살라민, 부메타손 등이 있습니다.
● 면역 조절제
면역 조절제는 면역 체계의 이상을 교정하여 염증을 억제하는 데 효과적인 약물입니다. 대표적인 면역 조절제로는 아자티오프린, 메토트렉세이트, 사이클로스포린 등이 있습니다.
● 항생제
항생제는 염증을 유발하는 세균을 억제하는 데 효과적인 약물입니다. 크론병 환자는 장내 세균총의 불균형이 발생하여 염증이 악화될 수 있기 때문에, 항생제를 사용하기도 합니다.
● 성장 호르몬
성장 호르몬은 장 점막의 재생을 촉진하는 데 효과적인 것으로 알려져 있습니다. 크론병 환자의 경우 장 점막이 손상되어 기능이 떨어질 수 있기 때문에, 성장 호르몬을 사용하기도 합니다.
▶수술 치료◀
약물 치료로 증상이 조절되지 않거나, 합병증이 발생한 경우에는 수술 치료를 고려할 수 있습니다. 수술 치료의 목적은 염증이 발생한 부위를 제거하여 증상을 완화하고, 합병증을 예방하는 것입니다.
수술 치료에는 다음과 같은 종류가 있습니다.
● 궤양(부분) 절제술
염증이 발생한 부위를 부분적으로 절제하는 수술입니다.
● 장절제술
소장이나 대장을 완전히 제거하는 수술입니다.
● 장루 조성술
장 끝을 복벽에 뚫어 배출구를 만드는 수술입니다. 장루는 소장이나 대장을 복벽에 노출시켜 배설물을 배출하는 장치입니다.
[크론병 예방방법]
크론병은 완치할 수 없는 질환이지만, 예방을 통해 발병률을 낮출 수 있습니다. 크론병의 예방을 위해서는 다음과 같은 방법을 실천하는 것이 좋습니다.
● 균형 잡힌 식단
채소와 과일은 식이섬유와 항산화 성분이 풍부하여 면역력을 증진하고, 장 건강을 유지하는 데 도움이 됩니다. 따라서 하루 5가지 색상의 채소와 과일을 섭취하는 것이 좋습니다. 통곡물은 섬유질이 풍부하여 변비를 예방하는 데 도움이 됩니다. 저지방 단백질은 근육량을 유지하는 데 도움이 됩니다.
● 적절한 체중 유지
비만은 크론병의 위험을 증가시키는 요인 중 하나입니다. 체질량 지수(BMI)가 25 이상인 경우는 10% 이상 체중 감량을 목표로 하는 것이 좋습니다.
● 금연
흡연을 하는 경우 금연을 하는 것이 좋습니다.
● 규칙적인 운동
일주일에 3~5회, 30분 이상 중등도 강도의 운동을 하는 것이 좋습니다.
● 스트레스 관리
스트레스를 관리하는 방법을 찾는 것이 좋습니다.
● 위생 관리
손을 자주 씻고, 음식물을 안전하게 취급하는 것이 좋습니다.
● 유산균 섭취
유산균은 장내 환경을 건강하게 유지하는 데 도움이 되는 것으로 알려져 있습니다. 따라서 유산균을 꾸준히 섭취하는 것이 좋습니다.
● 예방접종
로타바이러스 백신은 크론병의 위험을 감소시킬 수 있는 것으로 알려져 있습니다. 따라서 영유아는 로타바이러스 백신을 맞는 것이 좋습니다.
크론병은 완치할 수 없는 질환이지만, 예방을 통해 발병률을 낮출 수 있습니다. 따라서 평소에 건강한 생활습관을 실천하는 것이 중요합니다.