입안에 생긴 궤양이 몇 주째 낫지 않는다면 주의가 필요해요. 구강 편평세포암은 흔한 구강암으로, 초기 발견이 생존율을 크게 높일 수 있습니다. 오늘은 이 질환의 초기 증상부터 치료까지 자세히 알아보겠습니다!
구강 편평세포암이란?
구강 편평세포암(Oral Squamous Cell Carcinoma)은 구강 점막의 편평상피세포에서 발생하는 악성 종양이에요. 입술, 혀, 잇몸, 뺨 안쪽, 입천장 등 구강 내 다양한 부위에서 생길 수 있으며, 구강암의 90% 이상을 차지하는 가장 흔한 유형입니다. 주로 흡연과 음주가 주요 원인으로 꼽히며, 초기에는 눈에 띄지 않을 수 있어 조기 진단이 중요해요.
이 암은 점막 표면에서 시작해 점차 깊은 조직으로 침투하며, 방치하면 림프절이나 전신으로 전이될 수 있습니다. 한국에서는 전체 암의 약 1~2%를 차지하며, 남성에게 더 흔하고 특히 50대 이상에서 발병률이 높아요. 초기에는 구내염과 비슷해 보일 수 있지만, 치료 없이 2~3주 이상 지속되면 의심해야 합니다. 조기 발견 시 5년 생존율이 80%에 달할 정도로 예후가 좋아 정기 검진이 필수적이에요.
초기 증상과 원인
초기 증상
구강 편평세포암의 초기 증상은 미묘해서 놓치기 쉬워요. 가장 흔한 징후는 궤양으로, 입안에 생긴 상처나 염증이 2~3주 이상 낫지 않고 통증을 동반할 때 의심해야 합니다. 백반증(하얀 반점)이나 홍반증(붉은 반점)이 나타나기도 하며, 이는 전암 병소로 간주돼요. 또한, 혹이나 덩어리가 만져지거나 출혈이 반복될 수 있습니다.
다른 증상으로는 삼키기 어려움, 혀 움직임 불편, 감각 이상, 치아 흔들림 등이 있으며, 이런 증상은 암이 진행되면서 더 두드러져요. 초기에는 구내염과 구분이 어려워 방치하는 경우가 많지만, 지속성이 핵심 차이점이에요. 예를 들어, 일반 염증은 보통 1~2주 내 치유되지만, 암은 통증과 병변이 계속 남아 의심을 불러일으킵니다.
원인
흡연과 음주가 주요 원인으로, 특히 두 가지를 함께하면 발생률이 30배 이상 높아져요. 담배의 발암물질과 알코올이 점막을 자극하며 세포 변이를 유발합니다. 인유두종바이러스(HPV) 감염도 위험 요인으로, HPV-16이 구강암의 15~50%에서 발견돼요.
기타 원인으로는 구강 위생 불량, 날카로운 치아나 틀니로 인한 만성 자극, 비타민 결핍, 자외선 노출 등이 있어요. 특히 입술암은 햇빛 노출과 관련이 깊고, 면역 억제 상태나 유전적 요인도 영향을 줄 수 있습니다. 이런 요인들이 점막 손상을 일으키며 암으로 발전할 가능성을 높여요.
진단과 초기 대처
진단 방법
구강 편평세포암은 조기 진단이 가능해요. 육안 검사로 의심 부위를 확인한 후, 조직검사를 통해 확진합니다. 궤양이나 반점이 3주 이상 지속되면 반드시 검사를 받아야 해요. CT나 MRI로 암의 침범 범위를 평가하며, 전이 여부는 PET 검사로 확인합니다.
이비인후과나 치과 전문의가 촉진과 구강 내시경으로 초기 병변을 찾아내기도 해요. 초기에는 정상 점막과 구분이 어려울 수 있어, 의심스러운 부위는 염색(톨루이딘 블루)이나 형광 검사로 보조 진단할 수 있습니다. 정확한 진단은 생존율을 높이는 첫걸음이에요.
초기 대처
의심 증상이 있으면 즉시 병원을 방문하세요. 정기 검진은 흡연자나 음주자에게 특히 중요하며, 초기에는 수술 없이 관찰만으로 충분할 수도 있어요. 하지만 병변이 커지면 절제가 필요할 수 있으니, 전문의와 상담해 치료 계획을 세우는 게 필수입니다.
구강 위생을 철저히 하고, 자극적인 음식이나 담배를 피하며 점막 손상을 줄이는 것도 초기 대처에 도움이 돼요. 조기에 발견하면 완치율이 높아지고 기능 손실도 최소화할 수 있으니, 이상 징후를 무시하지 마세요.
치료와 예후
치료 방법
수술이 주요 치료법으로, 초기 암은 병변만 제거하지만 진행되면 림프절 절제까지 필요해요. 방사선 치료나 항암제는 수술 후 보조적으로 사용되며, 병기와 위치에 따라 조합됩니다. 초기에는 절제술로 완치가 가능하지만, 전이 시 복합 치료가 필수입니다.
광범위 절제 시 재건술(피부 이식 등)이 필요할 수 있으며, 턱뼈 침범 시 뼈 이식도 고려돼요. 치료 후에는 구강 기능 회복을 위한 재활이 중요하며, 합병증 예방을 위해 정기 검진을 이어가야 합니다.
예후
초기 발견 시 5년 생존율이 80% 이상이지만, 전이되면 34%로 떨어져요. 재발률은 10~30%로 높아 지속적인 관리가 필요합니다. 병기, 환자 상태, 치료 시점에 따라 예후가 달라지며, 림프절 전이 여부가 큰 영향을 줍니다.
구강암은 기능 장애(말하기, 먹기 등)를 남길 수 있어, 초기 치료가 삶의 질에 큰 차이를 만듭니다. 정기 검진과 생활 습관 개선으로 재발을 줄이고 예후를 개선할 수 있어요.
구강 편평세포암은 조기에 발견하면 치료 성공률이 높아요. 입안 이상을 느끼면 주저하지 말고 병원을 방문해 검사를 받아보세요!