입안이 따끔거리며 궤양이 생겼다면 일상 속 불편함을 느끼기 마련이죠. 흔히 구내염으로 불리는 구강궤양은 누구나 겪을 수 있는 문제예요. 하지만 자주 반복되거나 오래 낫지 않는다면 원인을 파악하고 치료가 필요합니다. 오늘은 구강궤양의 증상과 치료법을 자세히 알아볼게요!
목차
1. 구강궤양이란
2. 구강궤양 증상
3. 구강궤양 원인
4. 구강궤양 치료
구강궤양이란
구강궤양(oral ulcer)은 입안 점막에 생기는 염증성 병변으로, 흔히 구내염이라고도 불려요. 이는 구강 점막이 손상되어 궤양이 형성된 상태를 말하며, 통증과 불편함을 유발합니다. 크기는 보통 2~10mm 정도로 작지만, 경우에 따라 더 커질 수도 있어요. 궤양의 모양은 둥글거나 타원형이고, 중앙은 하얗거나 노란 막으로 덮이며 주변은 붉게 염증이 생기죠.
구강궤양은 일반적으로 1~2주 내에 자연 치유되지만, 자주 재발하거나 오래 지속된다면 단순 구내염이 아닌 다른 질환을 의심해야 합니다. 예를 들어, 베체트병이나 루푸스 같은 자가면역질환은 반복적인 구강궤양을 특징으로 하며, 이 경우 병원 방문이 필수예요. 일반 인구의 약 20~30%가 일생 동안 한 번 이상 겪을 정도로 흔하며, 특히 스트레스나 피로가 쌓일 때 잘 나타나죠. 증상이 심하면 음식 섭취나 말하기가 어려워 일상생활에 큰 영향을 미칩니다.
구강궤양 증상
주요 증상
구강궤양의 증상은 주로 입안에 생기는 통증과 염증으로 시작돼요. 궤양이 생기면 따끔거림이나 작열감이 느껴지며, 음식을 먹거나 이를 닦을 때 불편함이 심해집니다. 궤양 부위는 하얗거나 노란 막으로 덮이고, 주변은 붉게 부어오르며, 크기에 따라 통증 강도가 달라져요. 특히 매운 음식이나 뜨거운 음식에 민감하게 반응하며, 심할 경우 식사 자체가 어려울 수 있습니다.
추가로 입 냄새가 심해지거나, 궤양이 여러 개 생기면 불쾌감이 더 커져요. 재발성 궤양의 경우 1년에 3회 이상 나타날 수 있으며, 이는 단순 구내염을 넘어 베체트병 같은 질환의 신호일 가능성도 있습니다. 증상이 오래 지속되면 주변 점막까지 염증이 퍼질 수 있고, 드물게 림프절 부종이나 미열이 동반될 수도 있어 주의가 필요해요.
심각한 증상
구강궤양이 심각할 때는 궤양 크기가 10mm를 넘거나 치유가 3주 이상 지연될 수 있어요. 이런 경우 통증이 지속적으로 심해지고, 감염 위험이 커져요. 궤양이 입안 깊숙이(예: 인후)까지 퍼지면 삼키기 어려워지고, 체중 감소나 피로감이 동반될 수 있습니다. 특히 자가면역질환과 연관될 때는 입안뿐 아니라 피부나 생식기에도 비슷한 궤양이 생길 수 있어요.
예를 들어, 베체트병은 구강궤양과 함께 눈 염증, 관절통 등을 유발하며, 루푸스는 전신 증상과 함께 궤양이 나타날 수 있죠. 이런 경우 단순히 약국 연고로 해결되지 않으니 병원 진찰이 필수예요. 증상이 의심스러우면 이비인후과나 피부과 전문의를 찾아 정확한 진단을 받는 것이 중요합니다.
구강궤양 원인
일상적 원인
구강궤양의 원인은 다양하지만, 일상적인 경우는 스트레스와 피로로 시작돼요. 현대인에게 흔한 수면 부족이나 과로가 면역력을 떨어뜨리며 궤양을 유발하죠. 또한, 구강 손상도 큰 원인인데, 이를 닦다가 점막을 긁거나 딱딱한 음식(예: 빵 껍질)을 먹다가 생길 수 있어요. 뜨겁거나 매운 음식으로 인한 화상 역시 궤양으로 이어질 수 있습니다.
흡연이나 금연 과정에서도 구강궤양이 생길 수 있어요. 담배의 화학물질이 점막을 자극하거나, 금연 시 니코틴 부족으로 점막이 예민해지면서 발생하죠. 또, 비타민 B12, 철분, 엽산 같은 영양 부족도 원인이 될 수 있으며, 이는 식단 불균형으로 흔히 나타납니다. 이런 경우 궤양이 반복되며 치유가 느려질 수 있어 생활 습관 점검이 필요해요.
질환 관련 원인
- 베체트병: 만성 구강궤양과 성기 궤양, 눈 염증을 동반하며, 자가면역 반응으로 발생해요. 1년에 3회 이상 재발하는 경우 의심할 수 있습니다.
- 루푸스: 전신 자가면역질환으로, 구강궤양이 피부 발진과 함께 나타날 수 있어요. 통증이 덜한 편이 특징입니다.
- 구강 감염: 헤르페스 바이러스나 칸디다균으로 인한 염증이 궤양으로 발전할 수 있습니다.
이 외에도 알레르기나 약물 부작용(예: 항생제), 소화기 질환(크론병 등)이 구강궤양을 유발할 수 있어요. 고양이의 경우 바이러스성 질환으로 궤양이 생기기도 하죠. 이런 원인은 단순 구내염과 달리 전신 증상을 동반하므로, 병원에서 정확한 진단을 받아야 합니다.
구강궤양 치료
자가 치료
구강궤양 치료는 대부분 집에서 시작할 수 있어요. 먼저 소금물 가글(물 1컵에 소금 1티스푼)을 하루 3~4번 하면 염증을 줄이고 치유를 돕습니다. 프로폴리스나 꿀을 바르는 것도 효과적이에요. 프로폴리스는 항염 작용으로 통증 완화에 좋고, 꿀은 천연 항균제로 작용하죠. 얼음으로 냉찜질하면 부기를 가라앉히고 통증을 줄일 수 있습니다.
또한, 자극적인 음식(매운, 뜨거운, 산성 음식)을 피하고 부드러운 음식을 먹는 것이 중요해요. 구강 위생도 필수인데, 부드러운 칫솔로 조심스럽게 이를 닦고 알코올 없는 구강 세정제를 사용하는 걸 추천합니다. 비타민 B12, 철분 보충제를 섭취하면 치유 속도가 빨라질 수 있어요. 이런 방법으로 2주 내에 낫지 않으면 병원을 찾아야 합니다.
약물 치료
- 알보칠: 구강궤양약으로, 궤양 부위에 직접 발라 통증을 줄이고 치유를 촉진해요. 자극이 강해 소량만 사용해야 합니다.
- 오라메디: 연고 형태로 염증을 완화하며, 부드럽게 발라 보호막을 형성합니다.
- 스테로이드 연고: 심한 경우 처방받아 사용하며, 염증을 빠르게 억제해요.
약국에서 쉽게 구할 수 있는 치료제 외에도, 이비인후과에서 전문 처방을 받을 수 있어요. 베체트병처럼 심각한 경우엔 콜히친 같은 면역 억제제를 사용하며, 병원 치료가 필수입니다. 약물 사용 시 지시에 따라야 부작용을 피할 수 있으니 주의하세요.
구강궤양은 조기 관리로 불편함을 줄일 수 있어요. 증상이 심하거나 반복된다면 병원을 방문해 정확한 진단과 치료를 받아보세요!