노년기에 걷기 힘들고 기억이 흐릿해진다면 정상압수두증을 의심해볼 수 있어요. 치매로 오해받기 쉬운 이 질환은 적절한 치료로 증상을 개선할 수 있는 가능성이 높습니다. 오늘은 정상압수두증의 증상부터 원인, 치료법까지 자세히 알아보겠습니다!
목차
1. 정상압수두증이란?
2. 정상압수두증 증상
3. 정상압수두증 원인
4. 정상압수두증 치료
정상압수두증이란?
정상압수두증(Normal Pressure Hydrocephalus, NPH)은 뇌척수액이 과도하게 쌓여 뇌실이 커지지만, 뇌압이 정상 범위에 머무는 상태를 말해요. 일반적인 수두증과 달리 뇌압 상승이 두드러지지 않아 진단이 까다로울 수 있습니다. 주로 노인에게 발생하며, 70세 이상 100명 중 약 2명꼴로 나타나는 비교적 흔한 질환으로 알려져 있습니다. 이 질환은 치매와 혼동되기 쉬운데, 치료로 증상을 개선할 수 있다는 점에서 차별화됩니다.
뇌 안에는 뇌척수액이 순환하며 뇌를 보호하고 영양을 공급하는데, 이 순환이 막히거나 흡수가 제대로 안 되면 뇌실 확대가 생겨요. 정상압수두증은 전두엽과 운동 섬유, 배뇨 조절 중추를 압박해 다양한 증상을 유발합니다. 서울아산병원이나 분당서울대병원 같은 전문병원에서는 신경과 및 신경외과 협진으로 정확한 진단을 제공하며, 치료 가능한 치매로 주목받고 있어요. 특히 알츠하이머와 달리 수술로 호전될 가능성이 높아 조기 발견이 중요합니다.
정상압수두증 증상
주요 증상
정상압수두증의 대표적인 증상은 세 가지로 요약돼요: 보행장애, 인지장애, 그리고 요실금입니다. 보행장애는 발을 질질 끌거나 작은 보폭으로 걷는 모습이 특징인데, 이는 마치 파킨슨병을 연상케 합니다. 환자들은 다리가 무겁고 균형을 잡기 어려워 자주 넘어질 위험이 높아져요. 인지장애는 기억력 저하와 집중력 감소로 나타나며, 치매와 구분이 어려운 경우가 많습니다.
요실금은 배뇨 조절이 안 되는 상황으로, 특히 밤에 심해질 수 있어요. 추가로 어지러움이나 두통이 동반될 수 있는데, 이는 뇌척수액 압박으로 뇌 기능이 저하되면서 생기는 증상입니다. 증상이 점진적으로 악화되며, 초기에는 미미해서 단순 노화로 오해받기 쉬워요. 병원에서 CT나 MRI로 뇌실 크기를 확인하면 진단에 큰 도움이 됩니다. 환자에 따라 증상의 강도가 다르니, 가족이 일상 변화를 주의 깊게 관찰하는 것도 중요해요.
진단 방법
진단은 영상검사와 임상 평가로 이뤄져요. CT나 MRI로 뇌실 확대 여부를 확인하고, 요추 천자(Lumbar Tap)를 통해 뇌척수액을 30~50cc 배출해보는 테스트를 합니다. 이 과정에서 증상이 개선되면 정상압수두증일 가능성이 높아져요. 걸음걸이 테스트나 인지 기능 검사를 병행하며, 신경과 전문의가 뇌압 측정과 함께 종합적으로 판단합니다.
예를 들어, 뇌척수액 배출 후 보행이 나아지거나 기억력이 좋아지면 긍정적인 신호로 봅니다. 하지만 뇌척수액은 계속 생성되므로 이 효과는 일시적이에요. 전문병원에서는 추가로 뇌혈류 검사나 신경심리검사를 통해 치매와의 감별을 시도하며, 정확한 진단을 위해 신경외과 명의의 도움을 받는 경우도 많습니다. 조기 진단이 치료 성공률을 높이니 증상이 의심되면 주저하지 말고 검사를 받아보세요.
정상압수두증 원인
주요 원인
정상압수두증의 원인은 크게 두 가지로 나뉘어요. 첫째는 이차성으로, 외상, 뇌출혈, 수막염, 뇌염 같은 질환이 뇌척수액 순환을 방해할 때 발생합니다. 예를 들어, 지주막하 출혈 후 혈액이 뇌척수액 흡수 경로를 막아 뇌실에 물이 차는 경우가 흔해요. 둘째는 특발성으로, 약 30%는 뚜렷한 원인 없이 나타납니다.
특발성 정상압수두증은 노화와 관련이 깊으며, 뇌혈관 문제나 뇌척수액 흡수 기능 저하가 원인으로 추정돼요. 고혈압, 당뇨 등 만성 질환이 동반되면 위험도가 높아질 수 있습니다. 병원에서는 원인을 파악하기 위해 환자의 과거 병력을 면밀히 조사하고, MRI로 뇌 구조 이상을 확인합니다. 원인에 따라 치료 접근법이 달라지므로 정확한 진단이 필수적이에요.
위험 요인
위험 요인으로는 고령, 두부 외상 이력, 뇌수술 후유증 등이 있어요. 특히 뇌출혈이나 감염 후 발생 빈도가 높으며, 신경외과 전문의들은 이를 뇌척수액 순환 장애로 봅니다. 가족력이 있는 경우도 드물게 보고되며, 어지러움 같은 초기 증상이 위험 신호일 수 있어요.
외상 후 수두증은 사고 후 수개월 뒤에 나타날 수 있어, 과거 낙상이나 교통사고 경험이 있다면 주의 깊게 살펴야 합니다. 전문병원에서는 원인별로 치료 계획을 세우며, 특발성의 경우 예방이 어렵지만 조기 발견으로 수술 성공률을 높일 수 있어요. 증상이 의심되면 신경과 명의가 있는 병원을 찾아 상담하는 것이 좋습니다.
정상압수두증 치료
수술 치료
수술은 정상압수두증의 주된 치료법으로, 뇌척수액을 배출하는 션트 수술(Ventriculoperitoneal Shunt)이 대표적이에요. 뇌실에 관을 삽입해 복강으로 뇌척수액을 보내 흡수시키는 방식으로, 증상 개선이 70~80%에서 관찰됩니다. 수술은 신경외과 전문의가 진행하며, 병원에 따라 비용은 500만~1,000만 원 수준입니다.
수술 후 회복기간은 약 1~3개월로, 보행과 인지 기능이 점차 나아져요. 하지만 감염이나 션트 막힘 같은 합병증(5~10%)이 있을 수 있어 정기적인 추적 관찰이 필요합니다. 보험은 국민건강보험 적용 시 비용 부담이 줄며, 산정특례로 중증 질환 혜택을 받을 수 있어요. 분당서울대병원이나 삼성서울병원 같은 곳에서 명의의 경험을 바탕으로 높은 성공률을 기대할 수 있습니다.
약물 및 관리
약물치료는 주된 치료법이 아니에요. 뇌척수액 순환 장애를 약으로 해결할 수 없기 때문에, 증상 완화에만 제한적으로 사용됩니다. 예를 들어, 어지러움이나 두통을 줄이기 위해 진통제나 이뇨제가 처방될 수 있지만, 근본적인 해결책은 수술에 달려 있습니다.
수술 전후 관리로는 재활치료와 생활습관 조절이 중요해요. 보행 훈련, 인지 재활 프로그램을 통해 회복을 돕고, 과도한 신체 활동은 피해야 합니다. 전문병원에서는 수술 후 정기 검진을 통해 션트 상태를 점검하며, 환자 상태에 따라 추가 치료를 조정합니다. 조기 치료가 치매 진행을 막는 열쇠이니, 증상이 있다면 신속히 상담하세요.
정상압수두증은 치료로 삶의 질을 되찾을 수 있는 질환입니다. 의심 증상이 있다면 전문 병원을 찾아 정확한 진단과 치료를 시작해보세요!